Udgør strejker ekstraordinære omstændigheder?

De forgangne ugers strejker i luftfartssektoren har resulteret i et massivt antal forsinkelser og aflysninger af planlagte afgange, og flyselskaberne har lidt store tab. Dette rejser en masse spørgsmål vedrørende EU-forordning 261, blandt andet om hvorvidt passagererne har ret til kompensation, når deres afgange forsinkes eller aflyses grundet arbejdsretlige konflikter. Der er blandede holdninger i medierne og mellem forskellige myndigheder – her giver vi vores vurdering af disse sager.

Generelt er passagerer berettiget til kompensation, hvis deres fly er aflyst eller forsinket med mere end tre timer. Flyselskabet er kun ansvarsfrit, hvis flyselskabet beviser, at forsinkelsen/aflysningen var forårsaget af ekstraordinære omstændigheder (EOC), og at disse omstændigheder ikke kunne være undgået, selv hvis alle rimelige foranstaltninger var blevet truffet.

Retsstillingen i Danmark

EU-domstolen har endnu ikke afgjort, hvorvidt faglige konflikter kan karakteriseres som ekstraordinære omstændigheder, og derfor må spørgsmålet afgøres ud fra national retspraksis og præamblen til forordningen.

I Danmark afsagde Østre Landsret for nogle år siden en dom på dette område, hvor retten gav flyselskabet medhold . Retten fandt, at arbejdskonflikten udgjorde en ekstraordinær omstændighed, og at flyselskabet havde gjort deres yderste for at forhindre aflysningen, bl.a. ved at forsøge at lease et andet fly som erstatning. Retten understregede imidlertid, at dette beror på en konkret vurdering i hver sag.

Retsstillingen i Danmark er således, at arbejdskonflikter kan udgøre en ekstraordinær omstændighed – især hvis strejken er i strid med den kollektive overenskomst. Men selv hvis strejken er blevet annonceret efter reglerne i overenskomsten, kan den stadig anses som en ekstraordinær omstændighed. Dette gjorde sig gældende i den ovenfornævnte sag – og selvom arbejdskonflikten var påbegyndt af flyselskabet (lockout af medarbejdere, ikke en strejke), blev den anset som en ekstraordinær omstændighed. Med hensyn til denne dom synes ekstraordinære omstændigheder at dække over en lang række kategorier af arbejdskonflikter. Dette understøttes af det faktum, at strejker er nævnt i præamblen til forordningen som en mulig ekstraordinær omstændighed.

Men selv hvis strejken anses som en ekstraordinær omstændighed, bør flyselskaber have in mente, at det er en betingelse for erstatningsfritagelse, at alle rimelige foranstaltninger er blevet truffet for at undgå aflysningen/forsinkelsen, fx ved at forsøge at anskaffe personale fra andre steder eller ved at lease fly med personale fra en underentreprenør.

Kort sagt

Kompensationskrav grundet forsinkelser eller aflysninger forårsaget af arbejdskonflikter bør vurderes grundigt. I vores optik udgør strejker formentlig en ekstraordinær omstændighed efter dansk ret, og hvis flyselskabet har truffet alle rimelige foranstaltninger for at undgå forsinkelsen/aflysningen, er vores generelle råd at afvise kompensationskrav. Ifølge retspraksis afhænger retten til kompensation imidlertid af en konkret vurdering af hver sag, og en sådan vurdering skal derfor altid foretages.