Ombudsmanden kritiserer Facebook-brev til ansatte

Gribskov Kommunes HR-afdeling sendte i oktober 2015 en e-mail til alle ledere i kommunens børne- og ungeinstitutioner, hvor de beskrev, hvilke ansættelsesretlige konsekvenser det kunne få at bryde loyalitetspligten. E-mailen var en reaktion på en nyligt oprettet Facebook-gruppe, ”Forældre i Gribskov”, hvor ressourcer på kommunens børne- og ungeområde blev debatteret. Kommunen gjorde opmærksom på, at et brud på loyalitetspligten i hvert fald ville medføre en advarsel og i værste fald en påtænkt opsigelse.

E-mailen blev efterfølgende genstand for stor omtale, hvor det blev debatteret hvorvidt det var lovligt for kommunen at give sine medarbejdere ”mundkurv” på, samt om e-mailens påbud var i strid med den grundlovssikrede ytringsfrihed. Folketingets Ombudsmand tog herefter sagen op og er netop kommet med en udtalelse, der blandt andet beskriver, hvordan den offentligt ansattes ytringsfrihed skal vægtes over for loyalitetspligten.

Ombudsmanden: Offentligt ansatte kan frit udtale sig som privatpersoner

Folketingets Ombudsmand udtaler, at e-mailen efterlader det indtryk, at kommunen ønskede, at dens medarbejdere ikke, som privatpersoner, skulle ytre sig kritisk om deres arbejdsområde. Dette var dog ifølge ombudsmanden uberettiget og i strid med reglerne i Justitsministeriets vejledning om offentligt ansattes ytringsfrihed.

Ifølge reglerne har offentligt ansatte ganske rigtigt loyalitetspligt over for deres arbejdsplads, men de har stadig ret til inden for vide rammer at udtale sig kritisk om deres arbejdsområde.

Det er vigtig at bemærke, at beskyttelsen af ytringsfriheden kun gælder, når man som offentligt ansat ytrer sig som privatperson. En offentligt ansat har, som privatperson, vide rammer for at fremsætte kritiske ytringer i den offentlige debat. Sådanne kritiske ytringer vil, så længe de er i overensstemmelse med Justitsministeriets vejledning om offentligt ansattes ytringsfrihed, ikke være et brud på loyalitetsforpligtelsen.

Gribskov Kommune har efterfølgende anført, at det ikke var hensigten at begrænse medarbejdernes ytringsfrihed.

IUNO mener

En offentligt ansat har en videre ytringsfrihed vedrørende sin arbejdsplads end en ansat på det private arbejdsmarked. På det private arbejdsmarked vil loyalitetspligten typisk have større betydning. Som offentlig arbejdsgiver er det vigtigt at være opmærksom på Justitsministeriets vejledning om ansattes ytringsfrihed, som fastlægger de grundlæggende retningslinjer. Hensynet til en åben og kritisk offentlig debat vejer således tungere end hensynet til loyalitetspligten. Det kan dog alligevel være en god idé at udstede nogle retningslinjer for god adfærd og etik. Her kan der blive gjort opmærksom på undtagelser til ytringsfriheden, som for eksempel tavshedsbelagte sager, samt vigtigheden af, at kritiske ytringer i den offentlige debat ikke bliver anskuet som arbejdspladsens generelle synspunkt – den ansatte skal ytre sig på sine egne vegne. 

Der kan yderligere drages paralleller til den verserende debat om ansattes brug af sociale medier. IUNO skrev i uge 2 om de problematikker, der kan opstå, når ansatte ytrer sig på de sociale medier – også selvom ytringen ikke relaterer sig til eller er skadelig for virksomheden. Der er i øjeblikket flere sager, hvor medarbejdere bliver afskediget på grund af private ytringer på de sociale medier, eksempelvis 17-årige Mohamad som blev fyret fra Bilka, men afskedigelserne er ofte ikke berettiget, og virksomhederne risikerer sager om uberettiget opsigelse, hvis de ikke har lavet klare politikker for medarbejdernes brug af sociale medier.