Ulovligt at afskedige stress-ramt medarbejder

En advokat, der var ansat på et mindre advokatkontor, blev sygemeldt i juni 2010. Lægerne vurderede, at det var den store arbejdsmængde sammenholdt med et lavt selvværd, som havde udløst en depression.

Medarbejderen var ansat under stærke konkurrencemæssige lønvilkår og havde ved siden af arbejdet som advokat også undervisningsarbejde. Medarbejderen sygemeldte sig selv juni 2010 og blev efterfølgende indlagt.

To måneders prognose

I forbindelse med indlæggelsen fik arbejdsgiveren tilsendt en lægeerklæringen, som fastslog, at medarbejderen ville kunne genoptage arbejdet på nedsat tid medio august 2010 – altså godt to måneder efter sygemeldingen.

Under medarbejderens indlæggelse forsøgte arbejdsgiveren at kontakte medarbejderen om arbejdsrelaterede spørgsmål og om udsigterne til at vende tilbage til arbejdet.

Belastende for virksomhedens drift

Virksomheden mente, at fraværet af medarbejderen var skadeligt for virksomhedens drift. De gjorde gældende, at det ikke var muligt at ansætte en vikar, og at fremtidsudsigterne for, hvornår medarbejderen kunne vende tilbage på fuld tid, var usikre.

Virksomheden anså det derfor for nødvendigt at opsige den sygemeldte medarbejder.

Landsretten: Usaglig opsigelse

Østre Landsret tiltrådte byrettens begrundelse om, at afskedigelsen af medarbejderen var usaglig.

Selv om der var tale om et mindre advokatkontor, og medarbejderne i forvejen havde travlt, så burde medarbejderens arbejdsopgaver kunne udføres af andre på kontoret.

Retten lagde også vægt på sygdommens varighed og prognosen for at vende tilbage til arbejdet.

Virksomheden blev dømt til at betale medarbejderen en godtgørelse, svarende til 2 måneders løn.

IUNO mener

Arbejdsgivere skal være opmærksomme på den særlige beskyttelse, som den stressramte medarbejder fik i Østre Landsrets-dommen. Dommen understreger, hvor vigtig en saglig og begrundet afskedigelse af en sygemeldt medarbejder er.

Hvis en virksomhed ønsker at opsige en sygemeldt medarbejder, der har været ansat i 1 år eller mere uden for 120 dags reglen, skal opsigelsen altså være rimelig begrundet i enten den sygemeldte medarbejders forhold eller i virksomhedens forhold. Arbejdsgivere, som overvejer at afskedige en stressramt medarbejder, skal være særligt opmærksomme på prognosen for tilbagevenden på arbejdet, og hvorvidt arbejdsopgaverne midlertidigt kan overtages af andre medarbejdere.

Som arbejdsgiver kan man desuden være forpligtet til at tage en medarbejder tilbage på nedsat tid.

Der er i øvrigt grund til at være opmærksom på situationer, hvor der igangsættes et performanceforløb med en medarbejder på grund af underperformance. Sådanne forløb kan resultere i en sygemelding fra den pågældende begrundet i stress og dermed bliver den ansatte til dels beskyttet mod afskedigelse.

[Østre Landsrets dom af den 8. januar 2013]