Ny ejer hæftede for tidligere ejers manglende lønudbetaling

To asiatiske kokke fik over en længere periode udbetalt en lavere løn, end de var berettiget til efter deres ansættelseskontrakt. Fagforeningen 3F krævede derfor, at virksomheden efterbetalte den manglende løn for hele ansættelsesperioden til de to medarbejdere.

Virksomheden blev imidlertid solgt kort tid efter, at 3F havde fremsat sit krav. I købsaftalen fremgik det, at overdragelsen omfattede 10 navngivne medarbejdere, hvoraf de to kokke ikke var omfattet. Tre måneder efter overdragelsen gik den gamle ejer af virksomheden konkurs, og den manglende løn kunne derfor ikke udbetales af den konkursramte ejer.

De to kokke lagde derfor sag an mod restaurantens nye ejer med krav om efterbetaling af den manglende løn i hele ansættelsesperioden.

Byretten: Virksomhedsoverdragelse var omgåelse

Københavns Byret konstaterede indledningsvist, at ejerkredsen i det erhvervende selskab og i det overdragende selskab var den samme, og at der var sammenfald mellem ledelsen i de to selskaber. Der var ganske vist registreret forskellige direktører i de to selskaber, men det var reelt set direktøren i det overdragende selskab, som også udøvede direktørbeføjelserne i det erhvervende selskab. Byretten mente på den baggrund, at der var formodning om, at de to selskaber var nærtstående, og at dette kunne være en væsentlig årsag til, at virksomhedsoverdragelsen i det hele taget fandt sted.

Byretten mente, at der var skabt en formodning om, at virksomhedsoverdragelsen var sket for at afskære kokkene fra at få efterbetalt deres manglende løn. Byretten lagde blandt andet vægt på, at overdragelsen fandt sted kort tid efter, at 3F havde fremsat kravet på vegne af de to kokke.

Det erhvervende selskab kunne ikke modbevise byrettens formodning, og byretten afgjorde derfor, at det erhvervende selskab hæftede for de to kokkes lønkrav.

IUNO mener

Ved en virksomhedsoverdragelse overtager erhververen – ifølge virksomhedsoverdragelsesloven – automatisk alle rettigheder og forpligtelser fra den overdragende virksomhed, her i blandt medarbejdernes ansættelsesforhold, med mindre medarbejderne ikke er omfattet af overdragelsen.

Denne sag er imidlertid interessant, fordi den viser, at et erhvervende selskab risikerer at hæfte for et lønkrav fra medarbejdere, som ikke er omfattet af virksomhedsoverdragelsen. I det konkrete tilfælde lagde retten vægt på, at der var tale om et omgåelsestilfælde.

IUNO anbefaler, at virksomheder i en købs- eller salgssituation er opmærksomme på eventuelle krav fra tidligere eller nuværende medarbejdere, og at der tages højde for eventuelle krav i forbindelse med købsaftalen. Ved koncerninterne overdragelser er der en forhøjet risiko for omgåelsesproblematikken, og IUNO anbefaler derfor, at sådanne interne omstruktureringer planlægges og vurderes nøje.

[Københavns Byret den 14. april 2015]